WM und Erschöpfung: Was im Gehirn passiert

Anpfiff. 

Endlich ist es so weit. Seit Wochen fiebert die Nation — und nebenbei auch der Rest der Welt — diesem alle vier Jahre wiederkehrenden Ereignis entgegen. Der Fußball-Weltmeisterschaft.

In deutschen Haushalten wird das vorgeplant wie ein Feldzug: Verabredungen, Public Viewings, weil es natürlich noch aufregender ist, die Spiele in Gemeinschaft zu erleben. Man kann Spielzüge kommentieren, Schiedsrichterentscheidungen anfechten, und plötzlich hat die Bundesrepublik achtzig Millionen Fußballexperten.

Anfangs fühlt man sich wohl in dieser Gemeinschaft. Aber je nach Leistung der eigenen Mannschaft werden die Diskussionen hitziger, arten aus. Oder wir erleben ein neues Sommermärchen — 2014 saßen auch die Fußballmüden vor dem Fernseher und bewunderten, was da auf dem Rasen passierte.Und man war sich einig, wir hatten endlich wieder Helden. 

Aber was geschieht in dieser Zeit neurobiologisc, also mit dem Gehirn, dem Nervensystem und letztlich auf körperlicher Ebene?

„Ist doch klar“, wird der geneigte Leser jetzt sagen, „alle sind im Rausch und euphorisch.“ Ja, mag stimmen — zum Teil. Aber auch in Zeiten kollektiver Hochstimmung sind die Ressourcen jedes Einzelnen nicht unendlich. Und gerade diejenigen, deren Reserven schon vorher am Limit waren, sind plötzlich wie aus dem Nichts maximal erschöpft, geradezu geschwächt. Während das ganze Land feiert, werden sie traurig, entwickeln Ängste, schlafen nicht mehr.

Was das Gehirn beim Zuschauen wirklich macht

Unser Gehirn unterscheidet nicht zwischen Handeln und Beobachten. Spiegelneurone, entdeckt in den frühen 1990er Jahren an der Universität Parma, feuern sowohl beim Ausführen als auch beim Beobachten einer Handlung. Wer ein Fußballspiel verfolgt, erlebt im Gehirn etwas, das dem Spielen ähnelt: Herzfrequenz und Atemfrequenz steigen messbar an. Das Belohnungssystem schüttet Dopamin aus, wenn die eigene Mannschaft ein Tor erzielt und entwickelt gleichzeitig rivalitätsgefühle gegenüber den Gegnern. Dasselbe Hirnareal, das bei körperlichem Schmerz aktiviert wird, reagiert auf eine Niederlage und zwar wirklich mit körperlich fühlbarem Schmerz.

Eine Gruppe zur Studie zur FIFA WM 2018 verfolgte damals in Qatar 251 deutsche Zuschauer in Echtzeit per App und maß Stimmung und Aktivierungsniveau während der Spiele: Alle Zuschauer zeigten starke emotionale Ausschläge — Fans und Nicht-Fans gleichermaßen, mit nur geringen Unterschieden in der Intensität.

Dazu kommen messbare hormonelle Veränderungen: An Spieltagen steigen Kortisol- und Testosteronspiegel bei Zuschauern nachweislich an und tatsächlich ist dies im Speichel messbar. Das vegetative Nervensystem ist im fight-or-flight-Modus, als wäre man selbst auf dem Rasen. Dass dabei auch das Risiko für kardiovaskuläre Ereignisse steigt, ist in der Literatur dokumentiert: Herzinfarkte häufen sich in der Umgebung großer Fußballspiele, bei Spielern und Zuschauern gleichermaßen. 

Eustress ist immer noch Stress

Jetzt kommt der Teil, der gern vergessen wird.

Die WM macht Spaß. Die Spannung, das Gemeinschaftsgefühl, das Dazugehören — das ist echter Genuss, und Oxytocin sorgt dafür, dass wir uns im geteilten Erleben verbunden fühlen. Eustress, positiver Stress, gilt als gesund. Und das stimmt — in Maßen und mit ausreichender Erholung dazwischen.

Das Problem: Unser Körper unterscheidet biochemisch kaum zwischen positivem und negativem Stress. Die Stressachse läuft in beiden Fällen: 

Hypothalamus — Hypophyse — Nebennierenrinde — Cortisol 

Das Dominospiel ist dasselbe, egal ob du auf Nachrichten wartest oder auf den Elfmeter (genau kannst du dies in meinem Buch Hypno-Novel-Therapie nachlesen). Das Dominospiel ist dasselbe, egal ob man auf Nachrichten wartet oder auf den Elfmeter. Das Verhältnis von Stress und Gesundheit ähnelt einem umgekehrten U: In der Mitte liegt ein Trainingsbereich, der sich positiv auswirkt. Zu wenig und zu viel schadet und das gilt für euphorischen Stress genauso wie für negativen.

Ein Turnier, das vier Wochen läuft, mit Spielen zT erst ab Mitternacht wegen der Zeitverschiebung, emotionaler Achterbahn täglich und unterbrochenem Schlaf: Das summiert sich und wird schliesslich zur realen Belastung, auch wenn man jede einzelne Nacht genossen hat.

Wer zudem mit einem Rucksack voller Erschöpfung, aufgrund eines per se schon schnelllebigen Umtriebes, in die WM-Wochen startet, hat weniger Puffer. Und hier liegt ein Mechanismus, der selten explizit benannt wird: Dopamin wird im Körper zu Noradrenalin, Noradrenalin zu Adrenalin abgebaut. Wer über Wochen unter Dauerstress steht und konstant Adrenalin mobilisiert, verbraucht auf diesem Weg Dopaminvorstufen. Das Belohnungssystem reagiert gedämpfter. Es braucht immer stärkere Reize, um dieselbe Aktivierung zu erzeugen. Die Hochgefühle werden kürzer, das Tal danach tiefer.

Kernaussage: Eustress ist kein Freifahrtschein — auch Freude kostet das Nervensystem etwas, und wer erschöpft beginnt, “zahlt” am Ende mehr.

Der Absturz nach dem Abpfiff

Das Turnier endet. Der Dopaminlieferant dreht den Hahn zu.

Während der WM-Wochen waren die Dopaminspiegel hoch: Vorfreude, Spannung, Ergebnis, Gemeinschaft. Das Gehirn war in einem Zustand dauerhafter Aktivierung. Dann — nichts mehr. 

Kein Abendspiel. Kein Grund, um 22 Uhr noch wach zu sein. Dieser plötzliche Abfall erzeugt ein emotionales Kurzschluss-Gefühl: Die Realität wirkt fader, kontrastarmer, als wäre die Beleuchtung gedimmt worden.

Das ist kein Stimmungstief im übertragenen Sinne. Die Freisetzung von Dopamin im Gehirn erzeugt Gefühle von Selbstbestätigung und Wohlbefinden — fehlt sie, fehlt genau das. Und der Gewöhnungseffekt arbeitet dabei gegen uns: Wer mehrere Wochen täglich dopaminerge Höhepunkte erlebt hat, erlebt den normalen Alltag danach als Mangel, ohne dass sich objektiv etwas verschlechtert hätte.

Dazu kommt das Ende des gemeinsamen Projekts: Wochenlang war der Abend strukturiert, das Gespräch am nächsten Morgen vorprogrammiert, das Zugehörigkeitsgefühl gesichert. Das fällt weg. Post-Event-Depression heißt das Phänomen in der Literatur, beschrieben nach Olympischen Spielen, nach Festivals, nach großen Konzerten. Das plötzliche Fehlen von Stresshormonen und Dopamin verändert Körper und mentalen Zustand messbar.

Kernaussage: Was nach der WM wie Leere aussieht, ist neurochemisch ein Entzug zwar mild und vorübergehend, aber real.

Sanfte Erholung für ein überfordertes Nervensystem

Das Nervensystem braucht nach einem Großereignis kein neues Programm. Es braucht eher ein Retreat – vier Wochen Aufenthalt im Schweigekloster  😬

Schlaf zuerst. Der unterbrochene Rhythmus der WM-Wochen hat den Cortisol-Tagesrhythmus empfindlich gestört. Feste Schlafzeiten, auch am Wochenende, helfen dem System, sich neu zu takten. Cortisol und die Neurotransmitter-Homöostase brauchen regelmäßige Schlafzyklen, um sich zu regenerieren.

Essen, das stabilisiert, nicht stimuliert. Nach Wochen mit Chips, Bier und viel raffinierte Kohlenhydrate, braucht der Stoffwechsel keine weitere Ausnahme. Mahlzeiten mit viel Protein, Ballaststoffen und Magnesium, wie Hülsenfrüchte, Nüsse, Blattgemüse, unterstützen die Neurotransmittersynthese und vermeiden die Blutzucker-Achterbahn, welche die Erschöpfung verstärken würde.

Bewegung. Sport so wie es jedem einzelnen gut tut, aber kein verbissenes Trainieren (das lässt den Cortisolspiegel auch schon wieder steigen), aber die “berühmten 10000 Schritte”, womöglich im Wald / Natur bei Tageslicht sind sehr förderlich, um die Adrenalin-Cortisol-Achse zu regenerien/ zu resetten. 

Das Belohnungssystem neu kalibrieren. Das Gehirn sucht nach dem nächsten Dopamin-Trigger: das nächste Turnier, die nächste Serie, das nächste Event oder auch die nächste Schokolade, denn das macht Schokolade tatsächlich – über die Dopaminachse kurzfristig belohnen. Nun gilt es aushalten. Und gleichzeitig bewusst kleine Alltagsbefriedigungen wahrnehmen: 

Was ist heute gelungen? 

Was hat mich gefreut? 

Was hat mir gut getan?

Das klingt simpel, hat aber einen handfesten Mechanismus dahinter. Das Belohnungssystem reagiert auch auf bewusste Selbstwahrnehmung von Leistung und Genuss. Dazu ist kein Marathon nötig und auch nicht die nächste Competition. Ein gutes Gespräch, eine leckere Tasse Kaffee, eine Aufgabe, die fertig wird, und nicht zu vergessen das Treffen mit Menschen, die einem gut tun. Der Effekt ist nachgewiesen kumulativ.

Keine sofortige neue Ausnahme. Nach dem Abpfiff wird es still. Das Gehirn verdient diese Pause — und du auch. Wer sofort weiter jagt, macht aus vorübergehender Erschöpfung eine Chronische.

Kernaussage: Erholung nach intensiver Freude funktioniert genauso wie nach intensiver Belastung: 

durch Reduktion

Schlaf 

und ganz kleine, echte Befriedigungen.

Was bleibt….

Das Gehirn ist kein Spaßverderber. Es hat mitgefiebert, mitgelitten, mitgejubelt — und es braucht jetzt dasselbe wie nach jedem Marathon, den du selbst gelaufen bist: Zeit, um wieder auf Betriebstemperatur zu kommen.

Wenn du nach der WM erschöpft bist, liegt das nicht daran, dass du zu sensibel bist. Es liegt daran, dass dein Nervensystem vier Wochen lang gearbeitet hat, ohne dass du es als Arbeit wahrgenommen hast. Während das ganze Land feierte, hat dein Gehirn mitgearbeitet. Dopamin mobilisiert, Kortisol reguliert, Spiegelneuronen gefeuert — Schicht für Schicht, Spiel für Spiel.

Und jetzt? Jetzt ist Pause. Jedes System, das auf Hochtouren gelaufen ist, braucht eine Abkühlphase. Das gilt für Motoren. Das gilt für Marathonläuferinnen. Und es gilt für Gehirne, die vier Wochen lang Fußball geschaut haben, als wären sie selbst auf dem Rasen gestanden.

Die Stille nach dem Abpfiff ist kein Verlust. Sie ist der erste Schritt zurück zu dir. Wer sie aushält, ohne sofort das nächste Event zu suchen, das nächste Turnier, die nächste Serie — der gibt dem Nervensystem, was es braucht. Und wer das nicht tut, riskiert, aus vier Wochen vorübergehender Erschöpfung etwas Dauerhafteres zu machen.

Das ganze Land feiert. Du darfst auch einfach schlafen. Die nächste WM kommt in vier Jahren — dein Nervensystem braucht deutlich weniger Zeit, um wieder bereit zu sein. Gönn es ihm!